Skifahren entlang der Seidenstraße: Palandöken (Teil 1)

Von der klassischen Antike bis zum späten Mittelalter war die Seidenstraße die wichtigste Verbindung zwischen Ost und West. Ohne diese Entdeckung und den damit verbundenen Austausch von Waren und Ideen wäre die Welt für Jahrhunderte stillgestanden. Es lohnt sich, ab und zu die ausgetretenen Pfade zu verlassen. Vor allem, wenn es schneit, wie in der Osttürkei, auf halber Strecke der Seidenstraße. Gemeinsam mit Timo Hermeler, einem begeisterten Freerider, begeben wir uns auf eine Tauschaktion: Pulverschnee gegen tolle Bilder. In diesem ersten Teil besuchen wir Palandöken.

Zwischenstopp Erzurum

“Das ist schon etwas anderes als der alte Atatürk-Flughafen”, murmele ich, als ich das Gate verlasse. Ich staune über die schiere Größe von Istanbuls neuem Flughafen, einem der Vorzeigeprojekte von Präsident Erdoğan. Für beliebte türkische Skigebiete wie Uludağ oder Kartalkaya musst du schon hier aussteigen. Für uns ist Konstantinopel, wie der Knotenpunkt der Seidenstraße früher hieß, allerdings nur ein Zwischenstopp. Wir fliegen ein ganzes Stück weiter nach Osten, nach Erzurum. Die antike Stadt hat eine reiche Geschichte. Sie war nicht nur ein Zwischenstopp auf einer Karawanenroute vom Iran nach Anatolien, wie der asiatische Teil der Türkei auch genannt wird, sondern auch eine wichtige Station auf der Seidenstraße. Heute ist diese höchstgelegene Stadt der Türkei das Tor zum Skigebiet Palandöken, das weniger als 10 Minuten vom Flughafen entfernt liegt.

Unverblümt Kultur schnuppern

Eine Skyline aus weißen Gipfeln und Minaretten strahlt auf uns herab, als sich die Kabinentür öffnet. Timo, der zum ersten Mal in der Türkei Skiurlaub macht, ist überrascht. Aber bevor wir Skifahren gehen, besichtigen wir erst einmal die Altstadt von Erzurum. Das ist einer der Vorteile von Wintersport in der Türkei. Du bekommst auch einen Kultururlaub gratis dazu. Zum Beispiel sind die Drei Gräber (Üç Kümbetler) des Emirs Saltuk, die Burg von Erzurum aus dem Jahr 415 und die Çifte Minareli Medrese, eine theologische Schule aus dem Jahr 1265 mit wunderschönen Steinmetzarbeiten, nur wenige Gehminuten voneinander entfernt. Diese Relikte aus vergangenen Zeiten stehen Seite an Seite mit modernen Gebäuden, darunter ein Universitätskomplex und zwei hochmoderne Skisprungschanzen. Nach den Erdbebenschäden im Jahr 2014 wurden letztere komplett wieder aufgebaut und bilden nun ein futuristisches Wahrzeichen der Stadt.

Olympische Schirmherrschaft

Neben der Stadt wird auch das benachbarte Skigebiet modernisiert. Palandöken hat stark in die Liftanlagen investiert und es gibt große Erweiterungspläne in Richtung des benachbarten Konaklı. Natürlich ist es noch kein Trois Vallées, aber das wird es auf einen Schlag zum attraktivsten Skigebiet der Türkei machen. Der Zuschlag für das Europäische Olympische Jugendfestival im Jahr 2017 war eine weitere internationale Anerkennung. Wer übrigens dachte, dass man in diesem Land keinen Wintersport treiben kann, irrt sich gewaltig. Das kontinentale Klima hier sorgt zum Beispiel für eine Durchschnittstemperatur von -14 Grad Celsius im Winter. Es gibt etwa 150 Schneetage im Jahr und die Skisaison dauert deshalb von Anfang Dezember bis zur ersten Maiwoche.

Perlenhotels

Ich fühle mich an den Flughafen von Istanbul erinnert, als ich das riesige Polat Palandöken Hotel betrete. Marmor und Spiegel im Überfluss - die Türken sind einem bisschen Pomp nicht abgeneigt. Diese riesigen Hotelkomplexe findet man häufig in touristischen Gebieten in der Türkei und viele kennen diese aus dem Sommerurlaub an der türkischen Riviera oder der Ägäis. Romantische Chaletdörfer wie in den Alpen wirst du hier nicht finden. Typisch sind auch die privaten Liftpässe und Pisten für jedes Hotel. Direkt vor unserer Haustür gibt es zum Beispiel einige private Pisten, die bis auf 2.400m reichen. Sie sind durch ein Netz vom Nachbarn getrennt. Schön für Familien und ein gutes Warm-up für uns. Morgen wollen wir aber echt loslegen: Rauf auf den 3.180m hohen Ejder.

Teeliebhaber

Tee spielt in der Türkei, genau wie Kaffee, eine große gesellschaftliche Rolle. Während Kaffee nur zu einigen wenigen Momenten am Tag getrunken wird, wird Tee den ganzen Tag über serviert. Dieser “çay” wird zuerst als starke Version in deine gläserne, tüllenförmige Tasse gegossen, danach wird heißes Wasser als Verdünnungsmittel hinzugefügt. Besonders um 16 Uhr geht es in der Hotellounge hoch her; jeder kommt auf eine Tasse vorbei. Dazu werden Süßspeisen serviert. Wir werden von allen Seiten in Gespräche verwickelt: Die Türken sind sehr aufgeschlossen und gastfreundlich; wir fühlen uns sofort willkommen. Es stellt sich heraus, dass die Mehrheit der Türken im Inland Ski fährt. Die klassischen alpinen Skigebiete sind übrigens auch sehr bekannt; viele waren schon einmal dort. Es gibt auch viele russische Gäste. Das ist an sich nicht überraschend, denn die Türkei versteht sich als eine Art Vermittler im Kriegskonflikt zwischen Russland und der Ukraine, deshalb sind russische Gäste hier im Gegensatz zu den Alpen immer noch willkommen.

Exzellenter Kebab

Das türkische Essen ist großartig. So auch in unserem Hotel. Von gefülltem Gemüse (Dolmas) und Weinblättern (Sarmas) bis zu verschiedenen Mezze-Aufstrichen und Joghurt-Dips. Aber für Kebab, einen der Klassiker der türkischen Küche, müssen wir ins Kadayıfçı Muammer Usta in der Innenstadt von Erzurum gehen. Dieser “cağ kebab” oder “yatık döner”, eine horizontal statt vertikal gestapelte marinierte Lammkebab-Variante, stammt aus dieser Region. Das Fleisch wird hier auf einem Spieß serviert und nicht zwischen einem Fladenbrot mit rohem Gemüse und Knoblauchsoße. “Köstlich”, lobt Timo den Kellner, der einen endlosen Strom von Spießen herbeischafft. Die Wände des Restaurants sind voller Bilder von prominenten Politikern, Musikern und Filmstars, die hier auch schon einen Kebab oder Baklava, den anderen türkischen Klassiker, gegessen haben. Du kannst auch hier Alkohol bestellen. Rakı ist natürlich sehr beliebt, aber probiere auch einen lokalen Wein. Wusstest du, dass die Ursprünge der Weinherstellung aus diesem Land stammen?

Städtereise und Ski

Ich ziehe ängstlich meine Beine ein. Mit einem alten Zweisitzer, der rasant über die Bäume gleitet, erreichen wir die Talstation des Ejder 3200 World Ski Centre. Nicht nur Skifahrer nehmen in den Gondeln Platz. Auch ein Spaziergang auf dem Gipfel ist ein beliebter Ausflug für Touristen. Von den Dreitausendern hast du einen wunderschönen Rundblick auf Erzurum. Städtetrip und Ski in optima forma. Doch noch mehr reizt uns die Westseite: ein Backcountry zum Fingerlecken. Steile Flanken, Couloirs und kilometerweit nichts als weiß. Hier kannst du tagelang herumwandern, ohne jemanden zu treffen. Aber für Pulverschnee musst du gar nicht so weit fahren. Denn das Off-Piste-Gelände innerhalb der Grenzen des Skigebiets ist sehr gut zugänglich und übersichtlich: Du landest immer wieder auf einer Piste. Und diese Pisten sind sehr abwechslungsreich. Auf der Ostseite gibt es hauptsächlich steile schwarze Pisten, während die Westseite leichte blaue Abfahrten zu bieten hat.

Verspielte Schneereste

Timo wandert einige Felsvorsprünge hinauf. Es ist einfach, weil es keinen knietiefen Pulverschnee gibt. Doch die Höhe sorgt für eine verspielte Schneedecke: die Überreste eines Schneeschauers vor einer Woche. Es liegt sowieso weniger Schnee als sonst. Wie die Alpen leidet auch die Türkei unter einem schneearmen Winter. Wenigstens ist nicht viel los, schon gar nicht auf den Off-Pisten. An der Talstation angekommen, wimmelt es jedoch von Menschen. Vor allem Schlittenfahren scheint eine beliebte Aktivität zu sein, wahrscheinlich hauptsächlich für die Stadtbewohner als Wochenendausflug. Das ist offensichtlich viel zugänglicher und billiger als Skifahren. Zumindest für sie. Denn der knapp 12 Euro teure Ski-Tagespass ist für alpine Verhältnisse ein Klacks.
Palandöken hat uns angenehm überrascht, aber Ovit, unser nächstes Ziel, ist noch spezieller. Lies darüber demnächst in Teil zwei von ‘Skifahren entlang der Seidenstraße’.

Während dieser Reportage erhielten wir Tourenunterstützung von Black Crows Skis und Jones Snowboards.
Willst du dich über die Möglichkeiten zum Skifahren in der Türkei informieren? Du findest alles auf skiing.goturkiye.com.